国际上一般把航空业按照用途分类，把航空分为军用航空和民用航空两大类。民用航空又分两部分：一部分是为公众服务的航班飞行，称运输航空；另一部分是除上述航班飞行之外的所有民用飞行活动，统称通用航空。包括从事工业、农业、林业、渔业、矿业、建筑业的作业飞行和医疗卫生、抢险救灾、气象探测、海洋监测、科学实验、遥感测绘、教育训练、文化体育、旅游观光等方面的飞行活动。
用于通用航空的称为世界上大小飞机的比例约为1:9，而在一些发达国家如美国甚至达到3:97。而中国，一个高速前进的发展中国家，资料显示，这个比例严重失调为2:1，小飞机的缺失被业内称为“缺失之手”。
通用航空是一个大产业，包括制造业和运营业。
中国通用航空的巨大市场潜力:
未来20年（2001～2020），中国需要各类通用飞机1万架。
涡扇公务机： ～600架
涡桨/活塞公务机：～2000架
短途运输飞机： ～600架
多用途通用飞机：～3000架
专业性飞机： ～800架
航空俱乐部教练机：～1000架
5座级以上直升机： ～600架
5座级以下直升机：～1500架
年通用飞行小时将逐步由6万飞行小时增长到50万飞行小时（2010年），达到200万飞行小时（2020年）
公务航空据测算当GDP达到一万亿美元，起码有100架以上的公务机； 飞行教学所需的培训市场相当大，目前小型飞机中国的拥有量还不足美国的千分之一；利用小型飞机开展观光旅游业是通航的又一大市场。
以上预测仅是业内权威机构参照巴西目前拥有的飞机状况所进行的推测，根据中国经济发展的特点，像手机、汽车在中国的普及程度，市场呈现一个阶段性的爆发增长，由于低空领域的开放，政策性的限制越来越少，轻型飞机的市场也会呈现爆发性的增长。据业内人士预计，这种增长在中国大致会出现在5－8年之间。
国家将进一步鼓励发展通用航空，包括办通用航空公司，生产各类通用飞机等。
据新华社电据中国航空工业二集团总经理张洪飙透露，到2010年左右，中国3000米以下低空空域有望大范围放开，这将打破长期制约国内通用航空发展的瓶颈。未来3－5年，600米低空空域有望进一步放开。配套的通用航空规范将基本完善。
公务航空、航空旅游、城市服务，短途运输等目前尚属空白的通用航空市场需求将快速增长。
2003年5月1号开始实施的《通用航空飞行管制条例》终于让中国的通用航空正式开始起飞了。空管的限制、航空人群的薄弱也严重限制了通用航空产业链这个金矿的形成和开发。目前全世界约31万架轻小型飞机中，美国拥有约22万架。美国已具备完整的通用航空工业，形成了包括飞机制造商、零配件制造商、航空电子仪表制造商、飞行学校、飞行俱乐部、飞机租赁公司、飞机中介公司等等一系列产业链，每年给美国带来相当于64亿美元的经济产值。而在我国，这一产业链基本为空白。
这个在美国每年有六十四亿美元产值的工业，在中国发展的发展大幕正在徐徐拉开。国内外投资者都在摩拳擦掌、跃跃欲试，加入这个新兴的投资获利机会。通用航空与一般航空公司商业航空最大的不同是在通用航空属于地方经济范畴，而非中央掌控和决定的投资机会。这一投资机会不但给地方经济带来契机，引进资金，加强活力，同时由于通用航空机场的投资与建设拉动土地增值和税金的收益，处处都显示通用航空是地方政府和投资者不可忽略的经济手段和获利机会。
通用航空业发展将带动航空维修服务业的发展。通用航空服务是专业化技术密集程度很高的服务业，也是重要的增值服务行业，通用航空业的发展势必带动维修服务业的快速发展。
目前城市航空服务的经济效益不十分明显，但随着我国国民经济持续稳定的发展，国有、民营、合资企业经济进一步壮大，可以预计，在不久的将来城市航空服务必将成为社会生产和人民生活中不可缺少的一部分。
另外，发展通用航空还可以带动相关产业的发展。我国航空制造业的发展，将带动新材料、电子、通信、能源等一系列相关高新技术产业的发展。同时，发展通用航空，还可以培养一大批民航专业人才，为运输航空输送优秀飞行员。 |
